Substancje chemiczne wprowadzane do organizmu z pokarmem, są potrzebne do prawidłowego funkcjonowanie organizmu. Do składników odżywczych zaliczamy między innymi białka, węglowodany, witaminy, tłuszcze, sole mineralne oraz woda. Podstawowe funkcje to regulacja procesów chemicznych, dostarczanie energii a także służą jako składniki budulcowe.