Wawrzyn jest wiecznie zielonym krzewem lub drzewem. Może osiągać wysokość ponad 10m i wiek powyżej 100 lat. Wawrzyn zawiera liczne substancje czynne, do których należą olejki eteryczne z cyneolem, terpenami i geraniolem, oleje tłuste i gorycze.

Surowcem zielarskim są liście i owoce. Jest stosowany zewnętrznie do łagodzenia podrażnień skóry, w zaburzeniach ukrwienia, kaszlu, schorzeniach skóry, przy chorobach reumatycznych. Napar z liści jest środkiem ułatwiającym trawienie i poprawiającym apetyt. Kąpiel z dodatkiem olejku wawrzynowego działa pobudzająco.

W kuchni wawrzyn stosuje się jako roślinę przyprawową, dodawaną do marynat, rosołu, pasztetu, dziczyzny i ryb. Cała roślina daje się łatwo formować przez strzyżenie i jest wykorzystywana do dekoracji.